Himeji (姫路)

Himeji es una ciudad de la prefectura de Hyogo situada a no demasiada distancia de Osaka o Kyoto, es especialmente rápido si vas en el shinkansen. Además es la ciudad en la que se encuentra el que probablemente sea uno de los castillos más famosos y más retratados y utilizados para hacer películas de Japón.

Pero por otro lado, también es una de las ciudades más problemáticas para visitar como turista. No es que sea una ciudad a la que es difícil de llegar (ya he dicho que se puede llegar fácilmente con shinkansen desde el área de Osaka-Kyoto), ni porque una vez has llegado a la estación sea complicado llegar hasta el castillo (en cuanto sales por la puerta de la estación lo ves al fondo, al final de una avenida). Si es una ciudad complicada es porque cuesta decidir cuánto tiempo dedicarle.

El monumento más importante de la ciudad es sin ningún tipo de discusión el castillo de Himeji, la visita del cual realmente precisa de unas cuantas horas para poder verlo como se merece. Hay muchos turistas a los que tan solo les interesa ver el castillo, y por tanto se podría considerar que hay suficiente con medio día para visitar Himeji, y sobre mediodía irse a otro lugar, aprovechando el trayecto para comer un obento.

Este es un planteamiento perfectamente aceptable, pero sería una verdadera lástima perderse los jardines que hay justo al lado del castillo, el kôkoen. La visita del castillo y de los jardines se puede realizar de forma consecutiva (de hecho incluso hay una entrada conjunta que en total representa un pequeño descuento respecto a comprar las entradas por separado). Los jardines también merecen un cierto tiempo para poder disfrutar de ellos, pero no el suficiente para pasar el resto del día, como mucho un par de horas (lo mejor sería ver el castillo, comer a una hora bastante temprana, y después visitar los jardines).

La disyuntiva es qué hacer: perder parte de la tarde para poder ver los jardines, o perderse los jardines para aprovechar mejor el día. Evidentemente buena parte de la decisión dependerá del tiempo que estéis en Japón, pero realmente sería una lástima perderse la visita a kokoen por ir con prisas. Y después de todo, ¿realmente se va a perder media tarde? No lo creo. Además de los dos sitios mencionados, en la ciudad, siguiendo el contorno de la montaña en que está situado el castillo, hay tres museos que pueden resultar interesantes. Y si no, la avenida que conduce desde la estación JR hasta el castillo es un gran eje comercial en el que os podéis perder (y perder el contenido de vuestras carteras) si no vas con cuidado.

Y si además tenéis la suerte de ir un día en que se celebra algún festival, ya tenéis el día redondo.

Transporte por la ciudad

Todos los sitios interesantes de la ciudad destán situados a muy poca distancia los unos de los otros, y el conjunto no está a más de un cuarto de hora caminando tranquilamente, pero si estáis cansados o no os gusta caminar, hay un autobús turístico que sale de delante de la estación de JR y sigue una ruta que rodea la montaña del castillo, haciendo parada delante de los sitios más interesantes.

Este autobús tiene un coste de tan solo 100円 por viaje (abono de un día por 300円), aunque realmente considero que no medrece la pena.

En resumen, por poco que tengáis la oportunidad, visitad la ciudad de Himeji, dedicándole un día entero para poder ver con calma el castillo y los jardines kokoen. Y si vais muy ajustados de tiempo, siempre os lo podéis combinar con el viaje para cambiar de sitio donde alojaros, dejando las maletas en la consigna de la estación y siguiendo camino a última hora de la tarde.

Kôkoen (好古園)

Si hablamos de Himeji, todo el mundo pensará inmediatamente en el Castillo de Himeji, un monumento realmente espectacular, grande y sin duda alguna sería un pecado no visitarlo, pero que para mucha gente es el único sitio interesante de la ciudad. Nada más lejos de la realidad, ya que a la sombra del castillo podemos encontrar unos jardines interesantísimos para pasear y estar un rato relajados (relajación que si estás realizando un corto viaje a Japón con ganas de ver lo máximo posible seguramente te costará de conseguir).

Estos jardines, llamados Kôkoen, o también Nishi-Oyasiki-ato, se construyeron en 1992 para conmemorar los 100 años de la municipalidad de Himeji. Están formados por nueve jardines separados siguiendo la estructura de la antigua residencia del Señor del Oeste (Nishi-Oyasiki) y otras casas de samuráis de la zona.

El nombre de Kôkoen deriva de kokodo, que era el nombre de la sexta escuela provincial de Japón, fundada en 1692 en Himeji por Lord Sakai, señor de Himeji en esa época.

Los jardines captan la esencia de la era Edo e incluyen diversos elementos de especial interés, desde una casa de te donde por unos 500円 podéis disfrutar de una auténtica ceremonia del té, pasando por reconstrucciones de las puertas que históricamente había en el lugar, hasta zonas para contemplar con calma y tranquilidad la belleza de los jardines y apreciar las flores y los árboles según la estación del año en que os encontréis.

En resumen, árboles, flores, riachuelos, cascadas y un ambiente tranquilo y relajado para completar perfectamente la visita al majestuoso Castillo de Himeji que se yergue por encima de estos jardines. Una visita obligada aunque si laz queréis hacer con suficiente tranquilidad os obligue a dedicar un día entero a Himeji. Mucha gente complementa la visita al castillo por la mañana con otra visita (como Kobe) por la tarde. Yo lamento no haber podido dedicarle suficiente tiempo, así que aunque ya he estado, considero que Himeji todavía está en la lista de “pendientes” (idea reforzada por el hecho de que el castillo se merece una segunda visita sin dudarlo ni un instante).

Información importante:

• Lugar: Himeji (Pref.Hyogo)
• Cómo llegar: este jardín está situado a pocos metros de la salida del castillo de Himeji, caminando hacia la derecha. Si cogéis el autobús turístico, la parada correspondiente se llama igual que los jardines, y es la número 7 (se tardan 5 minutos en autobús o 15 caminando desde la estación de JR).
• Coste: 300 円, o 720円 en una entrada que combina el acceso a los jardines y al castillo.
• Álbum Flicker: http://www.flickr.com/photos/shordl/sets/72157626903395157/

Castillo de Himeji (姫路城)

Entrada combinada castillo y jardines Kokoen

Siguiendo con la tónica de las últimas entradas en que hablaba de castillos, Tesoros Nacionales y Patrimonios de la Humanidad, es esta ocasión hablaré de un sitio que reúne todos estos factores. Se trata de un castillo muy especial que incluye diversos Tesoros Nacionales y que está considerado Patrimonio de la Humanidad desde 1993. Y si es tan especial es porque es el más bien conservado de todo Japón, porque conserva su diseño original, y porque ha sufrido mínimas reconstrucciones al haber estado milagrosamente libre de incendios y de la devastación asociada a las guerras.

No solo eso, sino que además es sin duda una de las imágenes más vistas por todo el mundo, y no solo a través de documentales sobre el país, sino también en películas, ya que si miráis una peli de samuráis, es bastante probable que en algún momento aparezca una imagen del castillo de Himeji (las principales compañías cinematográficas niponas tienen sus estudios no muy lejos del castillo). Pero no solo aparece en películas japonesas, en la peli de la serie James Bond “Solo se vive dos veces” aparece como el sitio donde entrenan los ninjas de Tiger Tanaka, y en la miniserie “Shogun” protagonizada por Richard Chamberlain, se utilizó este castillo para representar el castillo de Osaka.