City Loop Kobe

La ciudad de Kobe está situada muy cerca de Ôsaka, pero nunca me había atraído lo suficiente como para visitarla, hasta que en mi último viaje comprendí lo muy equivocado que había estado hasta ese momento. Y es que si bien las guías turísticas no le dedican demasiado espacio, Kobe tiene bastantes rincones que merecen la pena ver en una visita que, para hacer en un solo día como fue mi caso, tal vez sea un poco justo de tiempo, incluso con la ayuda del autobús turístico de la ciudad, el City Loop.

Como autobús turístico que es, el City Loop te permite visitar los principales atractivos de la ciudad mientras subes y bajas libremente del autobús gracias al abono de un día (cuesta 650円). Pese a ello, la ruta que sigue en sus 17 paradas considero que es un poco recurrente (pasa por un mismo sitio en ambas direcciones), y muchas de las calles por las que pasa suelen estar colapsadas a determinadas días u horas, cosa que hace retrasar su frecuencia de paso, algo especialmente molesto si tenemos en cuenta su horario relativamente reducido, ya que de la estación JR (donde seguramente lo cogeréis por primera vez) sale el primero a las 09:00h, y el último inicia su recorrido poco antes de las 18:00h.

Además, las paradas considero que a veces no están suficientemente bien situadas para que puedas darte cuenta que es la tuya a no ser que estés especialmente atento a la pantalla informativa en la que en diversos idiomas te van diciendo las paradas y qué puedes visitar desde ellas (y si vas mirando la ciudad no creo que estés demasiado atento a la pantalla). Un ejemplo de esto es la parada para ir al barrio chino, que está situada justo pasada una de las puertas de entrada al barrio, puerta que apenas se ve ya que el autobús circula por una calle de lo más normal cuando de repente aparece unos instantes a tu izquierda. También puede resultar complicado encontrar algunas paradas si no has bajado anteriormente en ellas, como la de Kitaro Magister Center, que está situada en el interior de un parking de autobuses, sitio que también aprovecha para dar la vuelta y bajar por la misma calle por la que acaba de subir para ir a esta parada.

Inconvenientes al margen, siguiendo la ruta del autobús puedes marcarte perfectamente la ruta de la visita, empezando en la estación de JR y visitando la zona del Ayuntamiento (en especial sin quieres tener vistas de la ciudad sin tener que pagar), la zona del puerto, Harbor-Land y el centro comercial MOSAIC, Nankinmachi (seguramente llegarás a una hora adecuada para almorzar si no lo has hecho ya en la parada anterior), y finalmente una o más paradas en la zona europea de Kitano. Y al acabar, según la hora del día y la época del año que sea puedes subir a una de las montañas para ver la ciudad de noche (el autobús tiene parada delante de la estación de uno de los telecabinas, en los que tienes descuento con el abono de un día del City Loop), o ya marcharte hacia la estación de JR para regresar dónde estés alojado. Y si estás alojado en la ciudad, o dispones de más tiempo, siempre puedes ir a cenar un poco de la famosa ternera de Kobe.

Himeji (姫路)

Himeji es una ciudad de la prefectura de Hyogo situada a no demasiada distancia de Osaka o Kyoto, es especialmente rápido si vas en el shinkansen. Además es la ciudad en la que se encuentra el que probablemente sea uno de los castillos más famosos y más retratados y utilizados para hacer películas de Japón.

Pero por otro lado, también es una de las ciudades más problemáticas para visitar como turista. No es que sea una ciudad a la que es difícil de llegar (ya he dicho que se puede llegar fácilmente con shinkansen desde el área de Osaka-Kyoto), ni porque una vez has llegado a la estación sea complicado llegar hasta el castillo (en cuanto sales por la puerta de la estación lo ves al fondo, al final de una avenida). Si es una ciudad complicada es porque cuesta decidir cuánto tiempo dedicarle.

El monumento más importante de la ciudad es sin ningún tipo de discusión el castillo de Himeji, la visita del cual realmente precisa de unas cuantas horas para poder verlo como se merece. Hay muchos turistas a los que tan solo les interesa ver el castillo, y por tanto se podría considerar que hay suficiente con medio día para visitar Himeji, y sobre mediodía irse a otro lugar, aprovechando el trayecto para comer un obento.

Este es un planteamiento perfectamente aceptable, pero sería una verdadera lástima perderse los jardines que hay justo al lado del castillo, el kôkoen. La visita del castillo y de los jardines se puede realizar de forma consecutiva (de hecho incluso hay una entrada conjunta que en total representa un pequeño descuento respecto a comprar las entradas por separado). Los jardines también merecen un cierto tiempo para poder disfrutar de ellos, pero no el suficiente para pasar el resto del día, como mucho un par de horas (lo mejor sería ver el castillo, comer a una hora bastante temprana, y después visitar los jardines).

La disyuntiva es qué hacer: perder parte de la tarde para poder ver los jardines, o perderse los jardines para aprovechar mejor el día. Evidentemente buena parte de la decisión dependerá del tiempo que estéis en Japón, pero realmente sería una lástima perderse la visita a kokoen por ir con prisas. Y después de todo, ¿realmente se va a perder media tarde? No lo creo. Además de los dos sitios mencionados, en la ciudad, siguiendo el contorno de la montaña en que está situado el castillo, hay tres museos que pueden resultar interesantes. Y si no, la avenida que conduce desde la estación JR hasta el castillo es un gran eje comercial en el que os podéis perder (y perder el contenido de vuestras carteras) si no vas con cuidado.

Y si además tenéis la suerte de ir un día en que se celebra algún festival, ya tenéis el día redondo.

Transporte por la ciudad

Todos los sitios interesantes de la ciudad destán situados a muy poca distancia los unos de los otros, y el conjunto no está a más de un cuarto de hora caminando tranquilamente, pero si estáis cansados o no os gusta caminar, hay un autobús turístico que sale de delante de la estación de JR y sigue una ruta que rodea la montaña del castillo, haciendo parada delante de los sitios más interesantes.

Este autobús tiene un coste de tan solo 100円 por viaje (abono de un día por 300円), aunque realmente considero que no medrece la pena.

En resumen, por poco que tengáis la oportunidad, visitad la ciudad de Himeji, dedicándole un día entero para poder ver con calma el castillo y los jardines kokoen. Y si vais muy ajustados de tiempo, siempre os lo podéis combinar con el viaje para cambiar de sitio donde alojaros, dejando las maletas en la consigna de la estación y siguiendo camino a última hora de la tarde.

Kôkoen (好古園)

Si hablamos de Himeji, todo el mundo pensará inmediatamente en el Castillo de Himeji, un monumento realmente espectacular, grande y sin duda alguna sería un pecado no visitarlo, pero que para mucha gente es el único sitio interesante de la ciudad. Nada más lejos de la realidad, ya que a la sombra del castillo podemos encontrar unos jardines interesantísimos para pasear y estar un rato relajados (relajación que si estás realizando un corto viaje a Japón con ganas de ver lo máximo posible seguramente te costará de conseguir).

Estos jardines, llamados Kôkoen, o también Nishi-Oyasiki-ato, se construyeron en 1992 para conmemorar los 100 años de la municipalidad de Himeji. Están formados por nueve jardines separados siguiendo la estructura de la antigua residencia del Señor del Oeste (Nishi-Oyasiki) y otras casas de samuráis de la zona.

El nombre de Kôkoen deriva de kokodo, que era el nombre de la sexta escuela provincial de Japón, fundada en 1692 en Himeji por Lord Sakai, señor de Himeji en esa época.

Los jardines captan la esencia de la era Edo e incluyen diversos elementos de especial interés, desde una casa de te donde por unos 500円 podéis disfrutar de una auténtica ceremonia del té, pasando por reconstrucciones de las puertas que históricamente había en el lugar, hasta zonas para contemplar con calma y tranquilidad la belleza de los jardines y apreciar las flores y los árboles según la estación del año en que os encontréis.

En resumen, árboles, flores, riachuelos, cascadas y un ambiente tranquilo y relajado para completar perfectamente la visita al majestuoso Castillo de Himeji que se yergue por encima de estos jardines. Una visita obligada aunque si laz queréis hacer con suficiente tranquilidad os obligue a dedicar un día entero a Himeji. Mucha gente complementa la visita al castillo por la mañana con otra visita (como Kobe) por la tarde. Yo lamento no haber podido dedicarle suficiente tiempo, así que aunque ya he estado, considero que Himeji todavía está en la lista de “pendientes” (idea reforzada por el hecho de que el castillo se merece una segunda visita sin dudarlo ni un instante).

Información importante:

• Lugar: Himeji (Pref.Hyogo)
• Cómo llegar: este jardín está situado a pocos metros de la salida del castillo de Himeji, caminando hacia la derecha. Si cogéis el autobús turístico, la parada correspondiente se llama igual que los jardines, y es la número 7 (se tardan 5 minutos en autobús o 15 caminando desde la estación de JR).
• Coste: 300 円, o 720円 en una entrada que combina el acceso a los jardines y al castillo.
• Álbum Flicker: http://www.flickr.com/photos/shordl/sets/72157626903395157/

La fachada marítima de Kobe

La ciudad de Kobe es, como la mayoría de ciudades costeras japonesas, un importante puerto comercial, pero no por eso han descuidado los aspectos lúdicos y de servicios de buena parte de su fachada marítima, todo lo contrario.

Kobe sufrió en 1995 una gran destrucción a causa del gran terremoto de Hanshin, en el que murieron más de 6000 personas y buena parte de las infraestructuras de la ciudad quedaron destruidas o tan estructuralmente maltrechas que se tuvieron que derruir para poder seguir con la reconstrucción. Y la parte que más sufrió posiblemente fue la fachada marítima, cosa que en parte podría considerarse una bendición ya que fue durante la reconstrucción que buena parte de la línea de la costa de la ciudad fue recuperada para fines lúdicos. Así, en una amplia zona que va desde el Parque Meriken hasta la zona denominada Harbor-land, actualmente pueden encontrarse muesos, amplias zonas verdes, centros comerciales e incluso un pequeño parque de atracciones.

Kitano Kobe (北野神戸)

La ciudad de Kobe está situada tan cerca de Osaka que puede visitarse en un día (aunque con el tiempo bastante justo) mientras estáis en esta ciudad, y ofrece muchos contrastes entre sus distintos barrios. Anteriormente ya os hablé de su barrio chino (Nankin-machi), y hoy os querría hablar de un barrio totalmente distinto: el barrio Norte (Kitano), que podría considerarse el “barrio europeo” de la ciudad.

Kitano Kobe es un barrio residencial en el que pueden verse todo tipo de casas de estilo europeo, y los nombres de las visitables no hacen sino reforzar más esta impresión: Casa del Rhin, Casa Inglesa, Casa de Ben, Casa de la Veleta, etc. Además, pueden encontrarse tiendas y muesos “occidentalizados” como el Museo Americano del Osito de Peluche o el “Kitano Weistern Garden”; e incluso la mezquita de Kobe.