Toei Shitamachi Bus

Shitamachi puede traducirse como “barrio popular” y en general se refiere a las zonas que todavía conservan un “feeling” de antiguo (que no quiere decir viejo). En Tokyo las principales zonas que conservan este aspecto se encuentran en los barrios de Marunouchi, Ryogoku, Nihonbashi, Akihabara, Ueno, Kappabashi y Asakusa, una zona bastante extensa, pero que conserva en buena parte una atmósfera característica (a pesar que algunas zonas la están perdiendo a pasos agigantados, al menos en los alrededores de las principales calles y avenidas).

La compañía privada Toei es una de las compañías que controlan las líneas de metro de Tokyo, pero como es habitual en estas mega-corporaciones, esto no es más que la punta del iceberg. Y hoy hablaremos de una de sus puntas más pequeñas, pero posiblemente la más práctica para los que visitan Tokyo como turistas: el Toei Shitamachi Bus, que por 500円 (bono de un día) o 200円 (billete sencillo) puedes ir recorriendo todas las zonas anteriormente mencionadas, con la ventaja de poder ir subiendo y bajando (lo mejor que podrías hacer) si adquieres el bono de un día. La frecuencia de paso de este autobús es de uno cada media hora.

En los barrios por los que circula este autobús se pueden ver cosas tan interesantes como los jardines exteriores del Palacio Imperial y la Estación de Tokyo (en Marunouchi); el edificio del Banco de Japón (en Nihonbashi); la denominada “ciudad eléctrica” (en Akihabara); Ameyoko y el Parque Ueno (en Ueno); las tiendas de suministros de utensilios de cocina y las réplicas de comida que pueden verse en todos los restaurantes (en Kappabashi); Senso-ji (en Asakusa); y el museo Edo-Tokyo (en Ryogoku). Pero lo más importante no es nada de todo esto (vale, muchas de estas cosas sería realmente un pecado no verlo), si no el poder pasear por las callejas secundarias, alejarse de las grandes avenidas y de los edificios modernos, para respirar el auténtico ambiente de la zona, tomar el pulso a estos barrios antiguos, de su gente, de las pequeñas tiendas familiares, de los callejones estrechos por los que no podrías pasar con los brazos extendidos, de disfrutar de elementos que generalmente no salen en las guías como los teatros de Asakusa o el parque de atracciones más antiguo de Japón (Hanayashiki, justo al lado de Senso-ji). Si habéis leído el manga o visto en anime de Kochikame en más de una ocasión habréis visto alguno de estos elementos, y no tan solo cuando Ryotsu recuerda su juventud en el barrio.

Personalmente conozco más la zona de Yanaka (junto a Ueno) que Asakusa, y puedo garantizaros que el paseo realmente vale la pena, incluso podéis llegar a descubrir pequeños tesoros (en forma de templos, casas particulares, museos,…). Bueno, al menos mientras el ritmo de transformación del barrio no se acelere y acabe arrasando todo su encanto, ya que entre 2001 y 2010 (que son las dos referencias más separadas en el tiempo que tengo) la transformación que ha sufrido buena parte de Yanaka es realmente alucinante, pese a que todavía se conservan numerosas zonas que mantienen su “feeling”.

Barcos en el río Sumida

Como ya comenté en una de las primeras entradas de este blog, el río Sumida es una importante vía de comunicaciones de Tokyo, que es constantemente recorrida por barcos de todo tipo. Entre estas naves se cuentan los diversos barcos que hacen el servicio del autobús acuático, barcazas de transporte y naves puramente recreativas.

Como he dicho anteriormente, del autobús acuático ya hablé aquí, y en este vídeo tenéis un resumen de este paseo entre Asakusa y Hamarikyu, pero probablemente lo más característico de este servicio es la nave llamada Himiko, que fue diseñada por el conocido mangaka Leiji Matsumoto con un estilo totalmente futurista, y un interior muy espacioso..

Ameyoko (アメ横)

Ameyoko, que es una abreviatura de su nombre completo, Ameya Yokocho, que significa “callejón de las tiendas de dulces”, es uno de los puntos más populares de la zona próxima al parque Ueno. En este mercado puedes encontrar casi de todo, desde comida a ropa, pasando por tiendas de cosméticos y numerosos sitios donde comer, además de estar al lado de algunos grandes almacenes muy importantes (tipo El Corte Inglés o Printemps) que ocupan buena parte de la calle principal paralela al mercado, por lo que es una zona muy importante para ir de compras.

Hay que aclarar que, si bien para ir de compras “de calidad” la zona preferente podría considerarse que es Ginza, esta zona es más para realizar compras “de barrio” o “populares”, pero no por eso se encuentran cosas “cutres”, mas bien todo lo contrario.

Museo Shitamachi (下町風俗資料館)

Shitamachi, que podría traducirse literalmente como “ciudad baja” es como se denomina al ambiente que recoge los vestigios de los periodos Meiji y Taisho y una forma de vida de entretenimientos populares y residencias del final de la Era Edo (hasta 1868 aprox.). El distrito Shitamachi, situado en la actual Taito-ku, quedó casi totalmente destruido durante el gran terremoto (1923) y la Segunda Guerra Mundial (1945), cambiando totalmente su aspecto durante la posguerra y la celebración de los Juegos Olímpicos (1964). La gente empezó a perder interés en su herencia cultural para tratar de mejorar su estilo de vida hasta que, en 1970, un movimiento conservacionista de la cultura Shitamachi renació con fuerza, hasta lograr reunir una colección de piezas de la época y la construcción de un museo donde conservarlas y mostrarlas al público. Es así como el Museo Shitamachi de Ueno abrió sus puertas el 1 de Octubre de 1980.

Autobús acuático

En toda visita a Tokyo es casi obligatorio visitar Asakusa (浅草) y muy especialmente su templo y la avenida comercial que conduce hasta él (de todo lo cual hablaré más adelante). Pero incluso haciendo una visita al barrio para ver un poco más de uno de los barrios más tradicionalmente populares de la ciudad (cosa que poca gente hace), la visita acabará como muy tarde hacia mediodía, dejando toda la tarde libre para visitar otra área de la ciudad (Asakusa, como otras muchas zonas, está un poco apartada de todo). Evidentemente, con metro o tren rápidamente estaréis en cualquier otro punto de la ciudad para acabar de disfrutar el día, pero si habéis comido por la zona de Asakusa y queréis otra forma de ver la ciudad, os recomiendo un paseo por el río Sumida (隅田川) con el autobús acuático de la Tokyo Cruise Lines para ir hasta Hamarikyu (浜離宮) y, si os gusta caminar, acabar el día subiendo a la Torre de Tokyo.

La estación de la línea del río sumida se encuentra muy ceca del templo de Asakusa, y recorre el río hasta llegar al muelle Hinode, haciendo una pequeña parada por el camino en el parque Hamarikyu (situado muy cerca del mercado de pescado de Tsukiji). El recorrido dura 35 minutos (40 minutos hasta el muelle Hinode), cuesta 720¥ + la entrada al parque (750¥ hasta el muelle Hinode) y sale uno cada 30 minutos (hasta las 15:40h, cuando sale el último barco que hace parada en el parque, ya que este cierra a las 17:00h).